Op het Australische vakantie-eiland K’gari (voorheen Fraser Island) heerst kwallenalarm: Binnen slechts vier dagen zijn zes mensen in de zee rond het eiland gestoken – naar alle waarschijnlijkheid door Irukandji-kwallen. De in 1961 ontdekte, bijna transparante kubuskwallen (Carukia barnesi) hebben een diameter van slechts ongeveer één tot twee centimeter – maar tot een meter lange tentakels.
Ook kinderen gewond door kwallen
Australiëgewonden zijn ook verschillende kinderen, meldde de nieuwssite News.com.au, verwijzend naar de reddingsdiensten. De meeste gewonden moesten met reddingshelikopters naar het Hervey Bay Hospital op het vasteland worden gevlogen. De moeder van een achtjarige betrokkene vertelde aan de zender 9News dat haar zoon schreeuwde van de pijn. “Hij begon over te geven en zei dat hij zijn been niet meer kon voelen. Het was angstaanjagend.” Bezoekers van K’gari werd geadviseerd om niet verder in het gebied te zwemmen.
Wat zijn Irukandji-kwallen?
Klein, maar zeer giftig, de netelgiften van de Irukandjis kunnen het zogenaamde Irukandji-syndroom veroorzaken. De vergiftiging uit zich vooral door ernstige buik-, borst- en rugpijn. Zonder medische zorg zijn de symptomen levensbedreigend.
Normaal gesproken leven Irukandji kwallen niet zo dicht aan de kust en in tropische wateren in het verre noorden van Queensland en in het Northern Territory. Bepaalde stromingen kunnen echter ertoe leiden dat de kwallen verder naar het zuiden trekken, werd gezegd. Deskundigen vrezen dat de klimaatverandering ze in de toekomst nog verder naar het zuiden zou kunnen drijven.
K’gari, voor de kust van Queensland, is het grootste zandeiland ter wereld en populair bij toeristen uit de hele wereld. De stranden lokken met wit zand en kristalhelder water – maar op het droomeiland zijn er naast kwallen ook haaien, dodelijke spinnen en dingo’s.
foto: Afbeelding van Matt McLeod