Het kleinste land ter wereld is Vaticaanstad. Deze ministaat die binnen de stadsgrenzen van de Italiaanse stad Rome ligt is met een totale oppervlakte van 0,44 vierkante kilometer de kleinste soevereine staat ter wereld. De Paus zwaait de scepter in de staat die officieel niet tot de Europese Unie behoort, maar wel eigen euromunten heeft.
In de top 10 van kleinste landen ter wereld staan maar liefst vijf Europese landen:
1. Vaticaanstad
2. Monaco
3. Nauru
4. Tuvalu
5. San Marino
6. Liechtenstein
7. Marshalleilanden
8. Saint Kitts and Nevis
9. Malediven
10. Malta
Opvallend is dat deze kleine landen onderling sterk van elkaar verschillen. Monaco en Vaticaanstad zijn vrijwel volledig verstedelijkt, terwijl landen als Nauru, Tuvalu en de Marshalleilanden uit kleine eilanden in de Stille Oceaan bestaan. San Marino en Liechtenstein liggen juist geheel omsloten door andere landen. San Marino wordt omringd door Italië, terwijl Liechtenstein tussen Zwitserland en Oostenrijk ligt.
Klein betekent bovendien niet automatisch onbekend of onbelangrijk. Monaco speelt een opvallende rol in de internationale financiële wereld en trekt veel vermogende inwoners. Vaticaanstad vormt het bestuurlijke en religieuze centrum van de Rooms-Katholieke Kerk. Liechtenstein staat bekend om zijn financiële sector en industrie, terwijl Malta ondanks zijn beperkte oppervlakte een volwaardige lidstaat van de Europese Unie is.
De eilandenstaten in de top 10 hebben met andere uitdagingen te maken. Nauru, Tuvalu en de Marshalleilanden liggen laag boven de zeespiegel en zijn kwetsbaar voor klimaatverandering en stijgend zeewater. Ook zijn ze sterk afhankelijk van import, omdat er weinig ruimte beschikbaar is voor landbouw en industrie. De Malediven bestaan uit honderden eilanden, maar hebben samen slechts een klein landoppervlak.
De ranglijst is gebaseerd op de totale landoppervlakte en niet op het aantal inwoners. Daardoor staan dichtbevolkte landen als Malta en Monaco tussen staten met slechts enkele duizenden inwoners. Deze verschillen maken de kleinste landen ter wereld interessant. Binnen een zeer beperkt grondgebied hebben ze ieder een eigen regering, cultuur, economie en plaats in de internationale politiek.