Hoewel Dubai een islamitische bestemming is, wordt er in de maand december volop aandacht besteed aan kerst. Vooral hotels, restaurants en de grote winkelcentra pakken flink uit met kerstbomen, verlichting en andere kerstversieringen. Daarnaast worden op verschillende plekken in de stad kerstmarkten georganiseerd.
Een van de bekendste is de jaarlijkse kerstmarkt bij Madinat Jumeirah. Wie in december op vakantie is in Dubai, kan hier op een nogal bijzondere manier in de kerstsfeer komen. Terwijl de temperatuur overdag gemakkelijk boven de 25 graden uitkomt, wandel je tussen kerstbomen, kerstverlichting en kraampjes met winterse lekkernijen.
Madinat Jumeirah Festive Market
De Madinat Jumeirah Festive Market wordt gehouden op Fort Island, midden in het resortcomplex van Madinat Jumeirah. De kerstmarkt behoort inmiddels tot de vaste decembertradities van Dubai. Voor 2026 wordt uitgegaan van een markt die vrijwel de hele maand december geopend is, tot en met oudejaarsdag.
De kerstmarkt is opgebouwd rond een grote kerstboom en bestaat uit kraampjes met eten, drinken, cadeaus en kerstproducten. Daarnaast is er volop entertainment. Bij eerdere edities waren er onder andere een North Pole Train, een draaimolen, live muziek en verschillende activiteiten voor kinderen.
Ook de traditionele abra’s die door de waterwegen van Madinat Jumeirah varen, worden bij het kerstprogramma betrokken. Een boottochtje tussen de kerstverlichting levert een opvallende combinatie op van Arabische architectuur en een Europese kerstsfeer.
Kerst vieren bij 25 graden
Juist het contrast maakt deze kerstmarkt bijzonder. Overdag kun je bij wijze van spreken nog aan het zwembad liggen en een paar uur later tussen de kerstbomen rondlopen. Een dikke winterjas heb je meestal niet nodig. In december liggen de temperaturen in Dubai overdag doorgaans ruim boven de twintig graden.
Dat betekent overigens niet dat Dubai kerst halfslachtig aanpakt. De hotels en winkelcentra proberen elkaar ieder jaar te overtreffen met enorme kerstbomen en uitgebreide decoraties. Ook restaurants bieden speciale kerstmenu’s en brunches aan.
De Madinat Jumeirah Festive Market is daarvan een van de bekendste voorbeelden. De setting helpt daarbij behoorlijk mee. Vanaf verschillende plekken rond Souk Madinat heb je zicht op de waterwegen van het complex en de Burj Al Arab.
Gratis toegang
De toegang tot de Madinat Jumeirah Festive Market is normaal gesproken gratis. Voor sommige attracties en activiteiten moet afzonderlijk betaald worden. Vooral in de avonduren en tijdens de weekenden kan het er behoorlijk druk worden.
De exacte openingstijden voor de editie van 2026 zijn op dit moment nog niet definitief gepubliceerd. In voorgaande jaren ging de markt op werkdagen meestal in de middag open en tijdens het weekend al rond het middaguur. Vervolgens ging het feest door tot laat in de avond.
Wie de kerstmarkt in december 2026 wil bezoeken, doet er daarom goed aan vlak voor vertrek de actuele openingstijden te controleren.
Met taxi of openbaar vervoer
Met de auto naar Madinat Jumeirah rijden kan, maar tijdens drukke decemberavonden is parkeren niet altijd de handigste keuze. Bij eerdere edities adviseerde de organisatie bezoekers al om een taxi te nemen vanwege de beperkte parkeercapaciteit.
Een bezoek aan de kerstmarkt laat meteen zien hoe internationaal Dubai inmiddels is. Kerstmis is geen islamitisch feest, maar in een stad met inwoners en bezoekers uit vrijwel alle delen van de wereld heeft december wel degelijk een uitgebreid kerstprogramma gekregen. En zo kun je op dezelfde dag zonnebaden, naar de Burj Al Arab kijken en onder een enorme kerstboom doorlopen.