Zoals veel mensen die regelmatig vliegen, geef ik in de economyclass meestal de voorkeur aan een gangpadstoel. Zeker op kortere vluchten binnen Europa vind ik businessclass vaak te weinig extra bieden voor het prijsverschil. Een bredere stoel of wat meer beenruimte is prettig, maar op een vlucht van twee of drie uur weegt dat voor mij meestal niet op tegen de hogere prijs. Daarom beland ik doorgaans gewoon in de goedkope klasse, het liefst aan het gangpad.
Een gangpadstoel heeft duidelijke voordelen. Je kunt gemakkelijk opstaan zonder andere passagiers lastig te vallen en je hoeft zelf niet over iemand heen te klimmen. Dat is prettig als je regelmatig je benen wilt strekken, naar het toilet moet of iets uit het bagagevak wilt pakken. Toch kies ik af en toe bewust voor een plaats bij het raam. Dat doe ik vooral wanneer ik op basis van de route, het tijdstip en de weersverwachting mooie uitzichten verwacht die ik wil fotograferen.
Daarbij let ik altijd op de kant van het vliegtuig. Een raamstoel is namelijk weinig waard wanneer de zon recht naar binnen schijnt. Het licht kan zo fel zijn dat fotograferen vrijwel onmogelijk wordt. Bovendien wordt de cabine snel warm en zie je door de reflecties nauwelijks iets. Vaak eindigt het ermee dat het zonnescherm toch naar beneden gaat. Dan had je net zo goed aan het gangpad kunnen zitten.
Wie een goede raamplaats wil kiezen, moet daarom rekening houden met de vliegrichting en de positie van de zon. De zon komt op in het oosten en gaat onder in het westen. Rond het middaguur staat hij op het noordelijk halfrond voornamelijk in het zuiden. Met die basiskennis kun je vaak al inschatten aan welke kant je het meeste last van zonlicht krijgt.
Tijdens een nachtvlucht van Dubai naar Amsterdam vlieg je grotendeels in noordwestelijke richting. In de ochtend komt de zon in het oosten op. Daardoor kan de rechterkant van het vliegtuig vrij snel fel worden verlicht. Wie rustig wil slapen of zonder tegenlicht naar buiten wil kijken, zit dan meestal beter links.
Ook bij een middagvlucht van Amsterdam naar Cyprus speelt de zon een belangrijke rol. Het vliegtuig vliegt in zuidoostelijke richting, terwijl de zon in de middag aan de zuidwestelijke kant staat. Daardoor komt het meeste zonlicht vaak via de rechterkant binnen. Een stoel aan de linkerkant biedt dan meestal een prettiger uitzicht.
Je hoeft geen expert in topografie te zijn. Bekijk vooraf de route in een vluchtapp of op een kaart en bepaal ongeveer welke richting je op vliegt. Controleer vervolgens waar de zon op dat moment staat. Met een paar minuten voorbereiding voorkom je dat je uren naast een fel verlicht raam zit. Houd wel rekening met koerswijzigingen en aanvliegroutes. Volledige zekerheid heb je nooit, maar de kans op een betere raamplaats wordt aanzienlijk groter.