Er was een tijd – echt waar – dat je bij een “premium airline” gewoon een koffertje mee het vliegtuig in mocht nemen. Gratis. Zonder dat je eerst door een soort menukaart van toeslagen hoefde te scrollen.
Die tijd lijkt nu voorbij.
Met de introductie van het nieuwe Economy Basic-tarief bij onder andere Lufthansa en Austrian Airlines verandert er iets fundamenteels: op korte en middellange vluchten mag je straks alleen nog een kleine persoonlijke tas gratis meenemen. Denk aan een rugzak of laptoptas. Alles wat ook maar een beetje op een handbagagekoffer lijkt? Bijbetalen.
Meer keuzevrijheid (zeggen ze)
De officiële uitleg klinkt natuurlijk netjes. Het gaat om “meer keuzevrijheid” en “een aantrekkelijk instaptarief”. Vooral voor mensen die een dagtrip maken.
In de praktijk betekent het simpelweg: je betaalt minder, zolang je niets extra’s nodig hebt.
Je gratis bagage mag maximaal 40 × 30 × 15 cm zijn. Dat is ongeveer genoeg voor een laptop, een oplader en misschien nog wat kleine spullen. Wil je een normaal koffertje meenemen, dan begint het bij zo’n € 15 extra. Per vlucht.
Wat is nog het verschil met lowcost?
Als dit je bekend voorkomt, klopt dat ook. Dit model kennen we al jaren van maatschappijen zoals Ryanair, easyJet en Wizz Air.
En daarmee wordt de vraag eigenlijk onvermijdelijk:
Wat is anno nu nog het verschil tussen een premium airline en een prijsvechter?
Waar je vroeger bij een traditionele airline standaard handbagage, service en comfort kreeg, wordt dat nu steeds vaker opgesplitst in losse extra’s. De basisprijs is lager, maar alles daarboven moet je zelf bij elkaar klikken.
Wat overblijft? Misschien iets meer comfort, iets meer service en een merknaam die vertrouwen moet uitstralen. Maar het verschil wordt steeds kleiner.
De discussie loopt op
Ook consumentenorganisaties laten inmiddels van zich horen. Zo stelt de BEUC – de Europese koepel voor consumentenbelangen – dat een handbagagekoffer eigenlijk gewoon bij een vliegticket hoort. Geen luxe, maar basis.
De luchtvaartsector ziet dat anders. Volgens hen willen reizigers juist zelf kunnen kiezen waar ze voor betalen, en dus niet automatisch voor bagage hoeven af te rekenen.
Klinkt op papier best logisch. Alleen wringt het een beetje in de praktijk.
Want eerlijk is eerlijk: hoeveel mensen stappen er écht in het vliegtuig zonder iets van bagage?