Tegenwoordig heb je een eTA nodig om naar het Verenigd Koninkrijk (Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland) te mogen reizen. Het eTA is een digitale toestemming om visumvrij het Verenigd Koninkrijk te bezoeken. Dit eTA regel je voor vertrek en kost via de officiële website 16 Britse ponden, wat bij de huidige wisselkoers ongeveer 20 euro is. Toch zijn er reizigers die een veelvoud van dat bedrag voor hun eTA betalen. Zij komen, bewust of onbewust, uit bij visumbureaus en visumdiensten die soms een enorme vergoeding voor hun diensten vragen.
Waar betaal je extra voor?
Het merendeel van de commerciële diensten biedt geen bijzonder uitgebreide service, aangezien ook zij grotendeels automatisch werken. Jouw gegevens worden via hun systemen naar de officiële overheidssite doorgestuurd. De extra kosten worden doorgaans gepresenteerd als bemiddelings- of administratiekosten. Soms omvatten deze extra’s persoonlijke controle van jouw aanvraaggegevens, telefonische of e-mailondersteuning in het Nederlands en een vereenvoudigde betaalmethode, bijvoorbeeld via iDEAL in plaats van een creditcard.
Terechte vergoeding of teveel?
Is een vergoeding tot enkele tientjes per aangevraagd eTA voor het Verenigd Koninkrijk redelijk of niet? Dat hangt sterk af van jouw persoonlijke situatie en wensen. Als je zelf niet over een creditcard beschikt en daardoor niet rechtstreeks kunt betalen via de officiële website, kan zo’n dienst een uitkomst zijn. Ook reizigers die onzeker zijn over het correct invullen van hun gegevens of persoonlijke ondersteuning wensen, kunnen baat hebben bij deze extra service. Toch is het goed om bewust te zijn van het feit dat dezelfde eTA via de officiële route aanzienlijk goedkoper is. Je betaalt dan immers geen extra kosten voor bemiddeling of ondersteuning.
Deze bedragen zijn wij tegengekomen
We hebben een AI-bot ingezet om de prijzen van eTA’s te controleren die Nederlandse bedrijven vragen aan hun klanten. Hieruit blijkt dat reizigers in extreme gevallen ongeveer vier keer de normale prijs betalen. Hieronder vier voorbeelden van tarieven die wij zijn tegengekomen:
- Aanbieder 1: rekent €45 voor een eTA, bestaande uit €20 officiële kosten en €25 extra bemiddelingskosten.
- Aanbieder 2: vraagt een vast bedrag van €44, dat inclusief officiële kosten en administratiekosten is.
- Aanbieder 3: biedt de aanvraag aan voor €52,50, met expliciet €32,50 aan bemiddelingskosten.
- Aanbieder 4: is met €60 per eTA het duurst, waarbij de extra kosten nauwelijks worden gespecificeerd en er een algemeen ‘servicepakket’ wordt genoemd.
De officiële website
Gelukkig toont Google op de zoekterm ‘eta uk’ tegenwoordig de officiële (en goedkoopste) website voor het eTA als eerste resultaat. De kans blijft echter bestaan dat je bij andere zoektermen alsnog onbedoeld terechtkomt bij commerciële aanbieders. Dit gebeurt bijvoorbeeld doordat deze aanbieders zich met hun SEO-strategieën richten op alternatieve zoekopdrachten zoals “visum VK aanvragen” of “digitale toestemming Verenigd Koninkrijk”. Let dus altijd goed op dat je daadwerkelijk op de officiële GOV.UK-website terechtkomt om onnodige kosten te voorkomen.