Vanaf vandaag betaal je in Cyprus en Malta ook met de euro. Daarmee hebben nu vijftien van de 27 lidstaten van de Europese Unie de gezamenlijke munt ingevoerd als wettig betaalmiddel. De euro vervangt op Cyprus het Cypriotische pond en op Malta de Maltese lira. Het aantal Europeanen dat met de euro betaalt, komt hierdoor uit op meer dan 320 miljoen.
De euro werd op 1 januari 1999 officieel ingevoerd als girale munteenheid in elf EU-landen, waaronder Nederland. De bankbiljetten en munten kwamen pas op 1 januari 2002 in omloop. Griekenland trad in 2001 toe tot de eurozone, waarna Slovenië op 1 januari 2007 als eerste van de landen die in 2004 lid werden van de Europese Unie de euro invoerde.
Voor inwoners en toeristen geldt op Cyprus en Malta een overgangsperiode. In winkels worden prijzen tijdelijk zowel in de oude als in de nieuwe munteenheid vermeld. Daarmee moeten consumenten kunnen controleren of bedragen correct zijn omgerekend en wordt geprobeerd ongewenste prijsstijgingen te voorkomen. Op Cyprus is één euro ongeveer 0,585 Cypriotisch pond waard. Op Malta staat één euro gelijk aan ongeveer 0,429 Maltese lira.
Voor vakantiegangers uit Nederland betekent de invoering vooral meer gemak. Zij hoeven geen vreemde valuta meer op te nemen of geld om te wisselen. Ook kunnen prijzen van hotels, restaurants, huurauto’s en boodschappen gemakkelijker met die in andere eurolanden worden vergeleken. Wie nog Cypriotische ponden of Maltese lira’s bezit, kan deze gedurende een vastgestelde periode bij banken omwisselen.
Op Cyprus is de euro overigens alleen ingevoerd in het Grieks-Cypriotische zuidelijke deel van het eiland. Het noordelijke gedeelte, dat alleen door Turkije als zelfstandige staat wordt erkend, gebruikt officieel nog steeds de Turkse lira. In toeristische plaatsen in Noord-Cyprus worden euro’s en Britse ponden soms wel geaccepteerd, maar de gehanteerde wisselkoers kan per winkel of horecazaak verschillen.
Met de toetreding van Cyprus en Malta breidt de eurozone zich opnieuw uit. Voor beide eilandstaten moet de gezamenlijke munt zorgen voor meer prijsstabiliteit, eenvoudiger internationaal handelsverkeer en een sterkere economische aansluiting bij de rest van de Europese Unie.