De hotels van de RIU-keten zijn voor de vaste gasten vrij herkenbaar. De concepten zoals je ze bijvoorbeeld op de Canarische Eilanden ziet, zijn in principe hetzelfde als die in het Caribisch gebied. Sommigen vinden het aangenaam, omdat het iets vertrouwds heeft. Een toenemend aantal gasten vindt de inrichting en de totaalconcepten van de hotels niet meer van deze tijd. In een wereld waarin designhotels, fusionkeukens en nieuwe ideeën steeds meer grip beginnen te krijgen op het luxe hotelsegment, leek RIU vast te houden aan een steeds ouderwetsere blauwdruk voor zijn hotels.
Wienaar hotel RIU Palace Peninsula in het Mexicaanse Cancun kijkt zie je dat het wél anders kan. Dit in 2011 geopende tophotel van RIU voldoet geheel aan de wensen van deze tijd. Prachtig vormgegeven kamers, sfeervolle à-la-carterestaurants en mooi kleurgebruik in de interieurs. RIU lijkt met dit hotel duidelijk een nieuwe richting te kiezen. Over enkele weken gaan we het hotel zelf bezoeken. We zijn benieuwd of het in de praktijk aan de hoge verwachtingen zal voldoen.
Op papier lijkt het hotel in ieder geval over veel sterke punten te beschikken. De ligging aan zee, het ruime zwembadgedeelte en het aanbod aan restaurants passen bij wat gasten van een RIU Palace mogen verwachten. Tegelijkertijd moet juist de modernere uitstraling het verschil maken met oudere hotels binnen de keten. Dat is belangrijk, want de concurrentie in Cancún is groot en veel nieuwe resorts zetten sterk in op design, gastronomie en beleving.
De komende jaren zal moeten blijken of RIU deze vernieuwde aanpak ook bij andere hotels doorzet. Een enkel modern resort is nog geen volledige koerswijziging. Wanneer de keten echter vaker kiest voor eigentijdse interieurs en meer variatie in restaurants, kan dat het imago aanzienlijk versterken. Voor trouwe RIU-gasten blijft dan het vertrouwde serviceniveau behouden, terwijl nieuwe reizigers mogelijk eerder overtuigd raken.