Wie bij grote winkelcentra denkt aan de Verenigde Staten, zit inmiddels behoorlijk ver naast de werkelijkheid. De enorme Amerikaanse malls uit de jaren tachtig en negentig zijn allang voorbijgestreefd door winkelcomplexen in Azië en het Midden-Oosten. Vooral China, Thailand, Maleisië en landen rond de Perzische Golf hebben de afgelopen decennia winkelcentra gebouwd die qua omvang nauwelijks nog met een traditioneel winkelcentrum te vergelijken zijn.
Het grootste winkelcentrum ter wereld staat zelfs op een plek die veel mensen niet direct met winkelen associëren: Iran. De Iran Mall in Teheran heeft een totale vloeroppervlakte van ongeveer 1,95 miljoen vierkante meter. Daarmee is het complex bijna vier keer zo groot als de Mall of America, die jarenlang als een van de bekendste megamalls ter wereld gold.
Azië domineert de ranglijst
Van de vijftien grootste winkelcentra ter wereld staan er twaalf in Azië als we ook het Midden-Oosten tot Azië rekenen. Thailand, China en Maleisië zijn bijzonder goed vertegenwoordigd. Ook Iran staat twee keer in de lijst.
Dat is geen toeval. In veel Aziatische steden zijn winkelcentra uitgegroeid tot complete recreatiegebieden. Je komt er niet alleen om kleding, elektronica of boodschappen te kopen. Grote malls bevatten bioscopen, pretparken, aquaria, ijsbanen, restaurants, hotels en soms zelfs complete sportvoorzieningen.
In warme landen speelt ook het klimaat een rol. Winkelcentra bieden een omgeving waar mensen urenlang kunnen verblijven zonder last te hebben van extreme hitte of hoge luchtvochtigheid.
Dit zijn de 15 grootste winkelcentra ter wereld
De onderstaande ranglijst is gebaseerd op de totale vloeroppervlakte of bebouwde oppervlakte van de winkelcentra. Dat is iets anders dan alleen de verhuurbare winkeloppervlakte. De cijfers kunnen per bron enigszins verschillen, omdat niet ieder winkelcentrum dezelfde rekenmethode gebruikt.
| Plaats | Winkelcentrum | Land | Totale oppervlakte |
|---|---|---|---|
| 1 | Iran Mall | Iran | ca. 1.950.000 m² |
| 2 | The Avenues | Koeweit | ca. 1.300.000 m² |
| 3 | Dubai Mall | Verenigde Arabische Emiraten | ca. 1.124.000 m² |
| 4 | South China Mall | China | ca. 892.000 m² |
| 5 | IOI City Mall | Maleisië | ca. 821.000 m² |
| 6 | Isfahan City Center | Iran | ca. 776.500 m² |
| 7 | SM Mall of Asia | Filipijnen | ca. 590.000 m² |
| 8 | SM City Tianjin | China | ca. 565.000 m² |
| 9 | Golden Resources Mall | China | ca. 557.000 m² |
| 10 | Central WestGate | Thailand | ca. 550.000 m² |
| 11 | Iraq Mall | Irak | ca. 550.000 m² |
| 12 | CentralWorld | Thailand | ca. 550.000 m² |
| 13 | ICONSIAM | Thailand | ca. 525.000 m² |
| 14 | Mall of America | Verenigde Staten | ca. 520.000 m² |
| 15 | 1 Utama | Maleisië | ca. 519.000 m² |
Iran Mall is bijna een stad op zichzelf
De nummer één ligt in Iran, in het westen van Teheran. Iran Mall werd vanaf 2018 in verschillende fasen geopend en beslaat uiteindelijk ongeveer 1,95 miljoen vierkante meter.
Het enorme complex bestaat niet alleen uit winkels. Er zijn restaurants, bioscopen, sportvoorzieningen, tentoonstellingsruimtes en grote binnenpleinen. Een van de opvallendste onderdelen is een bibliotheek die qua uitstraling eerder aan een paleis doet denken dan aan een voorziening in een winkelcentrum.
Ook zijn er delen die zijn geïnspireerd op traditionele Perzische architectuur. Daarmee probeert Iran Mall meer te zijn dan een verzameling winkels. Het is opgezet als een plaats waar bezoekers een groot deel van de dag kunnen doorbrengen.
De omvang is moeilijk voor te stellen. Het complex heeft een totale oppervlakte die overeenkomt met ongeveer 275 voetbalvelden.
Dubai Mall staat op de derde plaats
Ook de Dubai Mall staat hoog in de ranglijst. Het winkelcentrum naast de Burj Khalifa heeft een totale oppervlakte van ruim 1,1 miljoen vierkante meter.
Dubai Mall laat goed zien hoe het moderne winkelcentrum zich heeft ontwikkeld. Winkelen is slechts een deel van het aanbod. In het complex bevinden zich onder meer een groot aquarium, een ijsbaan, bioscopen en verschillende attracties.
Jaarlijks komen er tientallen miljoenen bezoekers. Daardoor behoort Dubai Mall niet alleen tot de grootste winkelcentra ter wereld, maar ook tot de drukst bezochte toeristische locaties van Dubai.
Wie alleen naar de daadwerkelijk verhuurbare winkelruimte kijkt, ziet Dubai Mall overigens veel lager eindigen. De enorme totale oppervlakte wordt mede veroorzaakt door de brede passages, recreatievoorzieningen en andere openbare gedeelten.
Thailand en Maleisië bouwen op enorme schaal
Thailand valt in de top vijftien op met drie winkelcentra. Central WestGate, CentralWorld en ICONSIAM behoren allemaal tot de grootste malls ter wereld. Vooral Bangkok heeft winkelcentra die qua schaal ver uitstijgen boven wat we in Nederland gewend zijn.
Ook Maleisië staat met IOI City Mall en 1 Utama twee keer in de lijst. IOI City Mall ligt bij Putrajaya en is door uitbreidingen uitgegroeid tot een van de grootste winkelcomplexen van Zuidoost-Azië.
In veel van deze centra vormt horeca een belangrijk onderdeel van het aanbod. Complete verdiepingen zijn gevuld met restaurants en foodcourts. Daarnaast zitten er vaak bioscopen, speelparken en andere vormen van entertainment.
Amerikaanse megamalls zijn ingehaald
De Mall of America in Minnesota staat pas op de veertiende plaats. Dat is opvallend, omdat het winkelcentrum jarenlang symbool stond voor de gigantische Amerikaanse shopping mall.
Het in 1992 geopende complex telt honderden winkels en beschikt onder meer over een overdekt attractiepark. Met ongeveer 520.000 vierkante meter totale vloeroppervlakte is het nog altijd enorm, maar Aziatische winkelcentra zijn er qua schaal overheen gegaan.
Ook West Edmonton Mall in Canada ontbreekt inmiddels in de top vijftien. Dat centrum was vanaf de jaren tachtig jarenlang het grootste winkelcentrum ter wereld.
De grens tussen winkelcentrum en recreatiepark vervaagt
De ontwikkeling van deze megamalls laat zien dat het begrip winkelcentrum steeds breder wordt. Bij de grootste complexen draait het allang niet meer alleen om winkelen. Ze combineren retail met horeca, entertainment, toeristische attracties en soms hotels of kantoren.
Daardoor blijft het lastig om winkelcentra exact met elkaar te vergelijken. De ene eigenaar rekent vrijwel alle binnenruimte mee, terwijl een andere vooral kijkt naar de verhuurbare oppervlakte.
Eén ding is wel duidelijk: de tijd dat Noord-Amerika vanzelfsprekend de grootste winkelcentra ter wereld had, ligt achter ons. Azië heeft die rol overtuigend overgenomen. En voorlopig lijkt daar weinig verandering in te komen.