Het duurt waarschijnlijk minstens een jaar voordat de witte zandstranden van de Mexicaanse badplaats Cancún volledig zijn hersteld. Dat verklaarde de Mexicaanse president Vicente Fox dinsdag. De stranden liepen grote schade op door orkaan Wilma, die eind oktober 2005 over het schiereiland Yucatán trok.
De orkaan ging gepaard met zware regenval, zeer hoge golven en een krachtige stormvloed. Langs de hotelzone van Cancún werd een groot deel van het zand weggeslagen. Op sommige plaatsen verdween het strand vrijwel volledig en kwam de rotsachtige ondergrond bloot te liggen. Ook hotels, restaurants, wegen en andere toeristische voorzieningen raakten beschadigd.
Cancún en de omliggende badplaatsen ontvangen ieder jaar miljoenen buitenlandse toeristen. Het toerisme is daardoor van groot belang voor de plaatselijke economie en de werkgelegenheid. De Mexicaanse regering wil de herstelwerkzaamheden zo snel mogelijk uitvoeren, zodat hotels opnieuw gasten kunnen ontvangen en reisorganisaties hun vakanties naar de regio kunnen hervatten.
Het herstel van de stranden van Cancún vraagt echter meer tijd. Er moet op grote schaal nieuw zand worden aangevoerd om de kuststrook weer op haar oorspronkelijke breedte te brengen. Daarbij moet rekening worden gehouden met zeestromingen, golven en mogelijke gevolgen voor het koraal en andere natuurgebieden voor de kust.
President Fox verwacht dat een groot deel van de hotels aanzienlijk eerder kan heropenen. Reizigers die de komende maanden naar Cancún willen vertrekken, doen er wel verstandig aan om vooraf bij hun reisorganisatie te informeren naar de actuele situatie. Niet alle hotels en stranden zullen tijdens de herstelperiode volledig toegankelijk zijn.