Europa lijkt soms volledig ontdekt. Steden als Barcelona, Venetië en Amsterdam krijgen zoveel bezoekers dat er steeds vaker maatregelen nodig zijn om de drukte in goede banen te leiden. Toch zijn er nog genoeg bestemmingen waar het toerisme een stuk minder overheersend aanwezig is. Sommige daarvan zijn allang geen geheim meer, maar hebben nog niet de bezoekersaantallen van de bekendste Europese vakantiebestemmingen.
Van berggebieden in Spanje en Montenegro tot stranden in Albanië en eilandjes voor de Italiaanse kust: dit zijn vijftien plekken die de komende jaren waarschijnlijk alleen maar populairder worden. Wie ze zonder al te grote drukte wil ervaren, kan daarom beter niet te lang wachten.
Albanië: Komani Lake en de Shala River
Albanië ontwikkelt zich razendsnel als vakantiebestemming. Een van de mooiste gebieden ligt in het noorden van het land. Het stuwmeer van Koman slingert tussen hoge bergen door en wordt vaak per veerboot overgestoken. Alleen de tocht over het water is al een goede reden om hierheen te reizen.
Vanaf het meer kun je verder naar de Shala River. Het opvallend heldere water, de steile bergwanden en kleine accommodaties langs de rivier zorgen voor een omgeving die sterk afwijkt van de bekende badplaatsen aan de Albanese kust.
Mostar in Bosnië en Herzegovina
Mostar is inmiddels behoorlijk bekend, maar trekt nog altijd aanzienlijk minder toeristen dan veel historische steden in West- en Zuid-Europa. Het centrum draait grotendeels om de Stari Most, de zestiende-eeuwse brug over de rivier de Neretva.
Wie alleen voor de brug komt, doet de stad tekort. De oude straten, Ottomaanse gebouwen en sporen van de oorlog in de jaren negentig maken Mostar tot een bestemming waar verschillende periodes uit de geschiedenis naast elkaar zichtbaar zijn. Combineer Mostar eventueel met Sarajevo en de natuur van Herzegovina.
Piran in Slovenië
Slovenië heeft maar een korte kustlijn, maar daarop ligt wel Piran. Het historische centrum ligt op een smalle landtong aan de Adriatische Zee. Venetiaanse invloeden zijn duidelijk terug te zien in de architectuur.
Piran is klein genoeg om grotendeels te voet te ontdekken. Vanaf de stadsmuren kijk je uit over de rode daken, de Adriatische Zee en bij helder weer richting Italië. In juli en augustus kan het druk worden, waardoor het voor- en naseizoen aantrekkelijker zijn.
Zingaro National Park op Sicilië
Riserva Naturale dello Zingaro ligt aan de noordwestkust van Sicilië, tussen Scopello en San Vito Lo Capo. Wegen ontbreken in een groot deel van het natuurgebied. Je verkent het landschap daarom vooral wandelend.
Langs de kust liggen wandelpaden, kleine baaien en rotsstranden met helder zeewater. Door de combinatie van wandelen en zwemmen is Zingaro een goed alternatief voor een gewone stranddag op Sicilië.
Kravica-watervallen in Bosnië en Herzegovina
Niet ver van Mostar liggen de Kravica-watervallen. De rivier Trebižat valt hier over een brede kalkstenen rand naar beneden. In het voorjaar is de hoeveelheid water doorgaans het grootst.
De watervallen worden steeds bekender onder toeristen die door Bosnië en Herzegovina reizen. Vanuit de Kroatische kustplaatsen worden bovendien excursies aangeboden. Wie de grootste drukte wil vermijden, kan het beste vroeg op de dag komen.
Picos de Europa in Noord-Spanje
Spanje wordt vooral geassocieerd met stranden, steden en de eilanden. In het noorden wacht een totaal ander landschap. De Picos de Europa liggen verspreid over Asturië, Cantabrië en Castilla y León.
Steile bergtoppen, diepe kloven en groene dalen maken dit een van de interessantste wandelgebieden van Spanje. Bekende plekken zijn de meren van Covadonga en de Ruta del Cares. Het klimaat is hier vochtiger en koeler dan in grote delen van Spanje.
Gdańsk aan de Poolse Oostzeekust
Gdańsk behoort inmiddels tot de bekendere stedentripbestemmingen van Polen, maar staat nog niet bij iedereen op dezelfde radar als Krakau of Warschau. De stad heeft een fraai gerestaureerd centrum met kleurrijke gevels en oude pakhuizen.
Ook historisch is Gdańsk interessant. De stad speelde een belangrijke rol bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog en later bij de opkomst van de vakbeweging Solidarność. Combineer een stedentrip eventueel met de nabijgelegen badplaats Sopot.
De Soča-vallei in Slovenië
De Soča is vooral bekend vanwege haar blauwgroene water. De rivier stroomt vanuit de Julische Alpen door het westen van Slovenië en vormt onderweg kloven, stroomversnellingen en bredere valleien.
Wandelen, raften en kajakken zijn populaire activiteiten in het gebied. Plaatsen als Bovec en Kobarid zijn goede uitvalsbases. Vooral in de zomer neemt de belangstelling toe, maar buiten de bekendste plekken is nog voldoende ruimte te vinden.
Gjipe Beach in Albanië
De Albanese Rivièra wordt ieder jaar drukker. Gjipe Beach onderscheidt zich doordat het strand niet direct naast een grote badplaats ligt. Het bevindt zich aan het einde van een kloof tussen hoge rotswanden.
De bereikbaarheid houdt een deel van de bezoekers tegen. Afhankelijk van waar je parkeert, moet je het laatste stuk lopen. Dat maakt Gjipe minder geschikt voor wie veel comfort zoekt, maar interessanter voor reizigers die een minder bebouwd strand willen bezoeken.
Illas Cíes in Galicië
Voor de kust van het Spaanse Galicië liggen de Illas Cíes. De eilanden maken deel uit van het nationale park Islas Atlánticas de Galicia en zijn vanuit onder meer Vigo per boot bereikbaar.
Brede zandstranden liggen hier naast heuvels en wandelpaden met uitzicht over de Atlantische Oceaan. Het aantal bezoekers wordt beperkt en voor een bezoek is in drukke periodes vooraf toestemming nodig. Daarmee probeert men de kwetsbare natuur te beschermen.
Snowdonia in Wales
Het nationale park dat jarenlang vooral bekendstond als Snowdonia heet officieel Eryri National Park. Het berggebied in het noorden van Wales is een van de beste wandelbestemmingen van Groot-Brittannië.
Yr Wyddfa, beter bekend onder de Engelse naam Snowdon, is met 1.085 meter de hoogste berg van Wales. Je kunt naar boven wandelen of gebruikmaken van de bergtrein. Wie de drukte rond de hoogste top vermijdt, ontdekt een veel groter landschap vol meren, dalen en kleinere bergen.
Het Meer van Ohrid in Noord-Macedonië
Het Meer van Ohrid ligt op de grens van Noord-Macedonië en Albanië. Het behoort tot de oudste meren van Europa en vormt samen met de stad Ohrid een van de belangrijkste toeristische gebieden van Noord-Macedonië.
Langs het water liggen kerken, kloosters en kleine stranden. Vooral de kerk van Sveti Jovan Kaneo is een bekende plek. Toch voelt een verblijf rond Ohrid buiten de drukste zomerweken nog relatief kleinschalig aan.
Bardenas Reales in Spanje
Wie bij Spanje vooral aan groene landschappen of mediterrane stranden denkt, krijgt in Bardenas Reales een compleet ander beeld. Dit halfwoestijnachtige natuurgebied ligt in Navarra en bestaat uit geërodeerde heuvels, plateaus en droge rivierbeddingen.
Een deel van het gebied is met de auto toegankelijk. Wandelen en fietsen kan eveneens, al kunnen de temperaturen in de zomer hoog oplopen. Het voorjaar en najaar zijn daarom geschiktere periodes voor een bezoek.
Durmitor National Park in Montenegro
Montenegro staat bij Nederlandse vakantiegangers vooral bekend om de Adriatische kust. Het binnenland is minstens zo interessant. Durmitor National Park bestaat uit bergen, bossen, gletsjermeren en diepe kloven.
De Tara-kloof behoort tot de diepste rivierkloven van Europa. Žabljak vormt de belangrijkste uitvalsbasis voor wandelingen en autoritten door het park. In de winter verandert het gebied in een bescheiden wintersportbestemming.
De Tremitische Eilanden in Puglia
Voor de kust van de Italiaanse regio Puglia liggen de Isole Tremiti. De kleine eilandengroep ligt in de Adriatische Zee en is onder meer per boot vanuit Termoli te bereiken.
San Domino en San Nicola zijn de belangrijkste eilanden voor bezoekers. Je komt er voor helder zeewater, rotskusten, kleine baaien en historische bebouwing. Onder Italianen zijn de eilanden goed bekend, maar onder buitenlandse toeristen blijven ze relatief onder de radar.
Ga voordat het overal drukker wordt
Volledig onbekende bestemmingen bestaan in Europa nauwelijks meer. Sociale media, goedkope vliegtickets en steeds betere toeristische infrastructuur zorgen ervoor dat aantrekkelijke plekken snel worden ontdekt. Dat is bij verschillende bestemmingen uit deze lijst al zichtbaar.
Dat betekent niet dat je er niet meer heen moet. Het betekent vooral dat timing steeds belangrijker wordt. Reis buiten juli en augustus, begin vroeg aan je dag en kijk ook enkele kilometers verder dan de bekendste fotoplekken. Dan zijn er zelfs in een steeds drukker Europa nog volop plaatsen waar toerisme niet alles bepaalt.