Als je aan Gran Canaria denkt, dan denk je al snel aan massatoerisme met grote stukken vol betonnen hotels langs de stranden. Dat beeld klopt, maar slechts deels. Vooral in het zuiden van het eiland liggen badplaatsen waar appartementencomplexen, hotels, winkelcentra en toeristische voorzieningen het straatbeeld bepalen. Gran Canaria is echter veel meer dan de ‘Costa Canaria’, waar het gros van de toeristen verblijft.
Wie de moeite neemt om verder te kijken dan plaatsen zoals Playa del Inglés, Maspalomas en Puerto Rico zal merken dat het eiland verschillende gezichten heeft. Het binnenland is bergachtig, het noorden is groener en verspreid over Gran Canaria liggen plaatsen waar het dagelijks leven een stuk minder door het toerisme bepaald wordt.
Dorpen tussen bergen en bananenplantages
Dat er op Gran Canaria een prachtig vulkanisch landschap te vinden is, is bij veel mensen nog wel bekend. Minder toeristen weten dat er op het eiland ook een paar prachtige dorpen te bezoeken zijn. Sommige liggen op redelijke afstand van de bekende badplaatsen in het zuiden. Dat is meteen een deel van hun aantrekkingskracht.
Een goed voorbeeld is vissersdorp Puerto de las Nieves. Dit dorp ligt aan de noordwestkust van Gran Canaria, bij Agaete. Vanuit de toeristische plaatsen in het zuiden ben je er een tijdje onderweg, maar de rit is de moeite waard. Puerto de las Nieves heeft een kleine haven, witgeschilderde huizen en verschillende restaurants waar vis en schaaldieren een belangrijke plaats op de menukaart innemen.
Het dorp staat vooral bij de lokale bevolking bekend als een goede plek om vis te eten. Langs de kust kun je aanschuiven voor bijvoorbeeld gegrilde vis, octopus, inktvis of garnalen. Combineer een bezoek eventueel met Agaete en de groene vallei die daarachter ligt.
Teror en Gáldar
Wat meer landinwaarts ligt Teror. De plaats speelt een belangrijke rol binnen de religieuze geschiedenis van Gran Canaria. Volgens de overlevering verscheen hier op 8 september 1481 de Maagd Maria. Daardoor groeide Teror uit tot een van de belangrijkste bedevaartsoorden van het eiland.
Het centrum bestaat uit smalle straten en traditionele Canarische huizen. Vooral de houten balkons aan de gevels vallen op. Rond de basiliek en het centrale plein is het aangenaam wandelen. Wie op zondag komt, kan daarnaast de wekelijkse markt bezoeken.
Een van mijn persoonlijke favorieten is Gáldar. Dit is een fraai voorbeeld van een Canarische plaats die zijn eigen karakter heeft weten te behouden. Gáldar was voor de komst van de Spanjaarden al een belangrijk centrum op Gran Canaria. Tegenwoordig vind je er een compact historisch centrum met pleinen, kerken, oude huizen en terrassen.
Een bezoek aan Gáldar is goed te combineren met andere plekken in het noorden van het eiland. Daardoor kun je er gemakkelijk een complete dagtocht van maken.
Puerto de Mogán: toeristisch, maar toch anders
Op het overzicht met de mooiste dorpen van Gran Canaria prijkt zelfs een badplaats: Puerto de Mogán. Hoewel het deel van deze plaats dat landinwaarts ligt op veel andere toeristische badplaatsen lijkt, is het vooral het gebied rondom de haven dat Puerto de Mogán bijzonder maakt.
Hier staan laagbouw, witte huizen met gekleurde accenten en veel bloemen. Kleine straatjes en bruggetjes lopen tussen de bebouwing en de jachthaven door. Het verschil met de grote hotelzones elders aan de zuidkust is duidelijk merkbaar. Puerto de Mogán is toeristisch, maar heeft een veel kleinschaliger uitstraling.
Huur een auto en ontdek meer van Gran Canaria
Wie de komende tijd op vakantie gaat naar Gran Canaria, zou alleen al vanwege deze dorpen kunnen overwegen om een auto te huren. Met excursies en het openbaar vervoer kun je eveneens veel zien, maar met een huurauto heb je meer vrijheid om onderweg te stoppen.
Trek één of twee dagen uit voor het binnenland, het noorden en de westkust. Rij niet alleen rechtstreeks van dorp naar dorp, want een groot deel van de ervaring zit in de route ernaartoe. Onderweg kom je langs bergwegen, uitzichtpunten, kleine nederzettingen en landschappen die nauwelijks lijken op de bekende vakantiezones aan de zuidkust.
Wie Gran Canaria alleen vanaf het strand en het zwembad bekijkt, ziet dus maar een klein deel van het eiland. Een paar dagen rondrijden laat een heel ander Gran Canaria zien en levert bovendien aanzienlijk gevarieerdere vakantiefoto’s op dan alleen die van strand, hotel en boulevard.