Wie tijdens de schoolvakanties met de auto naar de Alpen rijdt, weet bijna zeker dat de reis langer duurt dan normaal. Vooral op vrijdagen en zaterdagen ontstaan lange files in Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland en Frankrijk. De oorzaak is zelden één incident. Meestal gaat het om een combinatie van grote verkeersstromen, beperkte capaciteit, winterweer en knelpunten die al jaren bekend zijn.
Tijdens de voorjaarsvakantie vertrekken grote aantallen Nederlanders, Belgen en Duitsers vrijwel gelijktijdig naar dezelfde wintersportregio’s. Vooral Oostenrijk blijft populair, maar ook de Franse Alpen, Zwitserland en Noord-Italië trekken veel wintersporters. Daardoor komen honderdduizenden auto’s binnen een beperkt aantal uren op dezelfde routes terecht.
Iedereen reist op dezelfde wisseldag
Veel accommodaties in wintersportgebieden werken nog altijd met vaste aankomst- en vertrekdagen. Zaterdag is daarbij de bekendste wisseldag. Terwijl de ene groep naar huis rijdt, komt de volgende lichting vakantiegangers aan. Op toegangswegen naar skigebieden ontstaat daardoor verkeer in beide richtingen.
Een andere reisdag kiezen is niet altijd eenvoudig. Hotels, appartementen en chalets worden vaak per week verhuurd. Gezinnen zijn bovendien gebonden aan schoolvakanties. Daardoor vertrekken veel reizigers op vrijdagmiddag of in de nacht van vrijdag op zaterdag, in de hoop de drukte voor te blijven. Omdat duizenden anderen hetzelfde plan hebben, kan het al vroeg in de ochtend vaststaan.
Duitse snelwegen vormen de eerste flessenhals
Voor Nederlandse wintersporters begint de vertraging vaak in Duitsland. De A7 richting Füssen, de A8 tussen Stuttgart, München en Salzburg en de A9 naar München verwerken enorme hoeveelheden verkeer. Ook de A93 richting Innsbruck en de A99 rond München zijn beruchte knelpunten.
Bij wegwerkzaamheden verdwijnen rijstroken en neemt de capaciteit verder af. Een klein ongeval of een defect voertuig kan dan direct tientallen kilometers file veroorzaken. Rond München komt lokaal verkeer bovendien samen met internationaal vakantieverkeer.
Bergpassen, tunnels en grensovergangen
Na Duitsland wordt het wegennet smaller en zijn er minder alternatieven. In Oostenrijk loopt het vaak vast op de B179 over de Fernpas en op de A10 bij de Tauerntunnel. Ook routes richting Tirol en Salzburg raken snel overbelast.
In Zwitserland zijn de Gotthardtunnel en de San Bernardinotunnel bekende knelpunten. Een tunnel heeft nu eenmaal een beperkte capaciteit. Wanneer het verkeer stilstaat, is uitwijken vaak lastig. Ook bij autotreinen zoals Lötschberg en Vereina kunnen wachtrijen ontstaan.
Frankrijk kent vergelijkbare problemen. De A40 richting Genève en de A43 tussen Lyon en Chambéry voeren grote aantallen reizigers naar de Alpen. Verderop komen veel auto’s samen op regionale wegen rond Albertville, Grenoble, Moûtiers en Bourg-Saint-Maurice. Daar zijn nauwelijks volwaardige alternatieven.
Winterweer maakt alles kwetsbaarder
Sneeuwval hoort bij een wintersportvakantie, maar zorgt onderweg voor extra problemen. Bij hevige sneeuwval daalt de snelheid en ontstaan sneller ongevallen. Automobilisten moeten soms sneeuwkettingen monteren, terwijl anderen onvoldoende voorbereid zijn.
Ook drukte bij tankstations, laadpunten en rustplaatsen speelt mee. Elektrische auto’s vergroten de druk op snellaadstations tijdens piekuren. Een volle parkeerplaats of lange wachtrij kan de reis verder vertragen.
De file helemaal vermijden lukt zelden
Wie de verkeersellende wil beperken, kan beter op zondag, maandag of buiten de schoolvakanties reizen. Een overnachting onderweg helpt eveneens. Vertrek niet automatisch midden in de nacht, want juist dan rijden veel andere vakantiegangers ook.
Controleer kort voor vertrek de actuele verkeersinformatie en houd rekening met meerdere routes. Toch blijft realisme belangrijk. Op populaire wisseldagen is vertraging bijna onvermijdelijk. De beste voorbereiding bestaat daarom uit voldoende brandstof, eten, drinken, winteruitrusting en vooral veel geduld.