Griekenland behoort ook in 2026 tot de landen met de meeste stranden die met een Blue Flag zijn bekroond. Dit jaar mogen 624 Griekse stranden de blauwe vlag voeren. Daarnaast kregen zeventien jachthavens en zeventien toeristische boten het internationale keurmerk toegekend.
Het verschil met twintig jaar geleden is groot. In 2005 telde Griekenland nog 383 Blue Flag-stranden. Een jaar later waren dat er 404. Sindsdien is het aantal erkende stranden met ruim tweehonderd toegenomen. Dat betekent niet automatisch dat alle stranden in Griekenland schoner zijn geworden. Alleen stranden die aan het programma deelnemen en aan alle voorwaarden voldoen, komen voor de vlag in aanmerking.
Een Blue Flag wordt toegekend op basis van strenge eisen. Daarbij wordt onder meer gekeken naar de kwaliteit van het zwemwater, milieubeheer, veiligheid, toegankelijkheid en de aanwezigheid van voorzieningen. Ook moet op het strand informatie worden gegeven over de natuur, het milieu en de plaatselijke ecosystemen. De deelnemers worden gecontroleerd en kunnen de vlag weer verliezen wanneer niet langer aan de voorwaarden wordt voldaan.
Spanje staat in 2026 bovenaan de internationale ranglijst. Het land heeft dit jaar 677 stranden met een Blue Flag. Dat zijn er 35 meer dan in 2025 en het hoogste aantal sinds de start van het Spaanse programma in 1987.
Wereldwijd zijn in 2026 in totaal 4.371 stranden onderscheiden. Wanneer ook de jachthavens en toeristische boten worden meegerekend, gaat het om 5.274 locaties en vaartuigen in 53 landen.
Voor vakantiegangers kan de blauwe vlag een nuttige aanwijzing zijn bij het kiezen van een strand. De vlag zegt echter niets over de drukte, de aanwezigheid van horeca, de hoeveelheid zand of de aantrekkelijkheid van de omgeving. Een klein en rustig strand zonder Blue Flag kan daarom nog steeds een uitstekende keuze zijn.