Op papier lijken een cruisevakantie en een verblijf in een all-inclusive hotel behoorlijk op elkaar. Je betaalt vooraf een flink bedrag, slaapt in een kamer die dagelijks wordt schoongemaakt, kunt vrijwel de hele dag eten en er is genoeg entertainment om je bezig te houden. Zwembad erbij, een cocktail in de hand en ’s avonds naar een show. Wat wil een mens nog meer?
Toch zijn het twee totaal verschillende manieren van vakantie vieren. Het belangrijkste verschil is eenvoudig: bij een all-inclusive hotel blijft je vakantieresort op dezelfde plek staan, terwijl een cruiseschip je iedere dag ergens anders naartoe brengt. Dat laatste klinkt aantrekkelijk en dat kan het ook absoluut zijn. Daar staat tegenover dat je op een groot cruiseschip soms met vier- of vijfduizend andere vakantiegangers dezelfde zwembaden, restaurants, liften en gangen deelt.
Wie twijfelt tussen een grote cruise en een all-inclusive vakantie, doet er daarom goed aan verder te kijken dan het buffet.
Een cruiseschip is eigenlijk een varend resort
Kijk naar de grote schepen van rederijen zoals MSC Cruises en Carnival Cruise Line en de vergelijking met een all-inclusive resort ligt voor de hand. Op zo’n schip vind je meerdere restaurants en bars, zwembaden, winkels, theaters, sportscholen en vaak attracties waarvan je je kunt afvragen waarom ze überhaupt op een schip nodig zijn.
Waterglijbanen? Natuurlijk. Een klimparcours? Waarom niet? Een kartbaan, bowlingbaan of complete promenade met winkels en restaurants? Op sommige cruiseschepen kan het allemaal.
Het grote voordeel daarvan is dat verveling bijna onmogelijk is. Zeker gezinnen kunnen zich dagenlang vermaken zonder het schip te verlaten. Overdag zijn er activiteiten rond het zwembad, kinderclubs en sportmogelijkheden. ’s Avonds volgen theatervoorstellingen, livemuziek, quizzen, casino’s en feesten.
Dat heeft tegelijkertijd een keerzijde: je bent zelden alleen.
Bij een groot cruiseschip hoort drukte
Een modern cruiseschip kan duizenden passagiers meenemen. Daar komen nog honderden of zelfs duizenden personeelsleden bij. Hoewel zo’n schip enorm groot is, merk je op bepaalde momenten uitstekend hoeveel mensen er aan boord zijn.
Het ontbijt is daar een goed voorbeeld van. Loop op een zeedag om negen uur het buffetrestaurant binnen en je begrijpt waarom cruiseschepen soms worden omschreven als drijvende vakantiefabrieken. Mensen zoeken een vrije tafel, schuifelen met borden langs het buffet en discussiëren binnensmonds over iemand die alvast zes ligbedden bij het zwembad heeft gereserveerd.
Bij populaire zwembaden, liften en shows kan dezelfde drukte ontstaan.
Dat hoeft geen probleem te zijn. Wie houdt van gezelligheid en graag mensen om zich heen heeft, kan die levendigheid waarderen. Maar verwacht niet automatisch de rust van een kleinschalig hotel met vijftig kamers.
En er is één wezenlijk verschil met een hotel: je kunt er niet even weg.
Op zee kun je niet ontsnappen
Verblijf je in een druk all-inclusive resort en heb je genoeg van het animatieteam, het buffet en de muziek bij het zwembad? Dan loop je de poort uit. Je pakt een taxi, huurt een auto of gaat ergens anders lunchen.
Op een cruiseschip lukt dat alleen wanneer het schip in een haven ligt.
Tijdens een zeedag ben je aangewezen op de paar honderd meter staal waarop je vakantie zich afspeelt. Vind je het zwembad te druk, het buffet te rumoerig en de muziek te hard? Dan kun je een rustiger dek opzoeken, naar een adults-only gedeelte gaan als dat aanwezig is of je terugtrekken in je hut.
Die hut is alleen niet altijd de vakantiekamer waarvan je jarenlang hebt gedroomd.
Vooral standaard binnenhutten kunnen behoorlijk compact zijn. Er staat een bed, er is wat bergruimte en de badkamer bewijst dat je met verrassend weinig vierkante meters toch een douche, toilet en wastafel kunt plaatsen. Een balkonhut geeft aanzienlijk meer lucht en biedt een eigen plek buiten, maar daar betaal je ook voor.
Een all-inclusive hotel geeft meer vrijheid
Dat is meteen een sterk punt van een all-inclusive hotel. Zelfs wanneer je dagenlang nauwelijks het resort verlaat, heb je altijd de mogelijkheid om dat wel te doen.
Je kunt ’s ochtends besluiten om een huurauto te pakken, ergens anders te gaan lunchen en pas na het avondeten terug te keren. Je hoeft nergens rekening mee te houden, behalve met jezelf.
Bij een cruise wordt je dag veel sterker bepaald door het vaarschema.
Ligt het schip van 08:00 tot 17:00 uur in Barcelona, dan moet je zorgen dat je op tijd terug bent. Het schip wacht niet omdat jij om 16:45 uur nog uitgebreid tapas zit te bestellen aan de andere kant van de stad.
Sterker nog: te laat terugkomen kan betekenen dat je vanaf de kade ziet hoe je hotel langzaam zonder jou vertrekt.
Met een cruise zie je veel meer bestemmingen
Daarmee komen we bij misschien wel het grootste voordeel van cruisen. Tijdens één vakantie kun je meerdere landen, eilanden en steden bezoeken zonder steeds je koffer opnieuw te hoeven pakken.
Vandaag loop je door Rome, morgen word je wakker bij Sicilië en twee dagen later sta je ergens op een Grieks eiland. In het Caribisch gebied kun je op dezelfde manier meerdere eilanden combineren.
Bij een all-inclusive hotel ben je veel meer gebonden aan één bestemming. Natuurlijk kun je uitstapjes maken, maar je keert vrijwel altijd terug naar dezelfde accommodatie.
Een cruise geeft daardoor een goede mogelijkheid om in korte tijd kennis te maken met verschillende plekken. Vooral wanneer je nog niet precies weet waar je later een langere vakantie zou willen doorbrengen, kan dat interessant zijn.
Alleen is kennismaken ook precies wat het meestal blijft.
Bestemmingen bezoeken onder tijdsdruk
Tijdens een cruise bezoek je een stad of eiland vaak slechts enkele uren. Dat is voldoende om een paar belangrijke bezienswaardigheden te bekijken, ergens te lunchen en een indruk van de bestemming te krijgen.
Voor echt ontdekken is het vaak te kort.
Je kijkt regelmatig op je horloge. Eerst moet je van het schip naar het centrum zien te komen. Vervolgens wil je zoveel mogelijk bekijken en daarna moet je ruim op tijd terug richting de haven.
Op populaire cruiseschepen ontstaat bovendien een bijzonder fenomeen: duizenden passagiers verlaten vrijwel tegelijkertijd het schip. De rustige havenplaats waar je dacht ontspannen doorheen te wandelen, krijgt ineens een tijdelijke bevolkingsgroei van enkele duizenden toeristen.
Een cruise laat je daardoor meer bestemmingen zien, maar minder van iedere bestemming.
Bij een all-inclusive vakantie is dat precies andersom. Je ziet meestal minder verschillende plekken, maar hebt veel meer tijd om één bestemming goed te leren kennen.
En hoe all-inclusive is een cruise eigenlijk?
Hier zit nog een belangrijk verschil.
Bij een echt all-inclusive hotel zijn maaltijden, snacks en veel drankjes doorgaans inbegrepen. Je kunt een week lang vrijwel zonder portemonnee rondlopen als je dat wilt.
Bij cruises ligt dat genuanceerder.
De hut, standaardmaaltijden en veel entertainment zijn meestal inbegrepen, maar alcoholische dranken, speciale restaurants, excursies, internet en sommige activiteiten kunnen extra kosten. Ook fooien of service charges spelen bij verschillende rederijen een rol. En als je een all-inclusive cruise boekt, dan betaal je vaak de hoofdprijs.
Een cruise kan daardoor aanvankelijk aantrekkelijk geprijsd lijken, waarna het totaalbedrag onderweg langzaam groeit.
Een cocktail hier, een speciaal restaurant daar, een excursie in Napels en een internetpakket omdat je toch even je mail wilt bekijken. Voor je het weet heeft je creditcard ook een cruisevakantie gehad.
Cruise of all-inclusive hotel?
Wie vooral rust zoekt, graag zelf bepaalt hoe laat hij ergens naartoe gaat en uitgebreid één bestemming wil ontdekken, zal zich waarschijnlijk prettiger voelen in een all-inclusive hotel.
Een cruise past beter bij reizigers die veel willen zien zonder steeds van hotel te wisselen en die het niet erg vinden om hun vakantie met enkele duizenden medepassagiers te delen.
Het belangrijkste verschil laat zich eigenlijk vrij eenvoudig samenvatten: een all-inclusive hotel is een vakantieverblijf van waaruit je op pad kunt gaan. Een cruiseschip is tegelijkertijd je hotel, vervoermiddel en vakantiebestemming.
Dat maakt cruisen bijzonder efficiënt. Je gaat slapen en terwijl jij ligt te dromen, brengt iemand anders je naar de volgende bestemming.
Je moet alleen wel accepteren dat die iemand ook drieduizend andere mensen heeft meegenomen.